POR JULIA FRANKEL
Rara vez los rabinos pasan el sábado contando cadáveres. Pero el sábado, una semana después de que los militantes de Hamas pasaran fácilmente la valla de seguridad fortificada de Israel y mataran a tiros a cientos de israelíes (en festivales de música, en sus casas, en automóviles mientras intentaban huir), el rabinato militar de Israel hizo una excepción. IMÁGENES SENSIBLES
En la base militar de Shura, en el centro de Israel, los cuerpos han estado llegando más rápido de lo que los rabinos pueden identificarlos. Cientos de soldados, mujeres y niños en bolsas para cadáveres se alinean en los estantes de camiones refrigerados, en espera de ser examinados. Los equipos de identificación se reúnen en taburetes de plástico frente a los camiones para tomar descansos para fumar entre turnos. Llevan pesadas máscaras antigás: el olor a muerte es abrumador.
"En general, la ley judía dice que no se puede quebrantar el sábado por una persona muerta", dijo el rabino Israel Weiss, que ayuda a dirigir la operación. “La excepción es cuando una familia tiene dudas y la muerte es tan paralizante que puede poner en peligro la vida de la familia. Luego, debéis trabajar en sábado para identificar el cuerpo y llevar respuestas a la familia”.
Ahora, lo mejor que el país puede ofrecer a las familias de unas 1.300 personas asesinadas por militantes de Hamas es la confirmación final de que sus seres queridos están muertos.
El proceso continuaba el domingo y podría llevar meses, dijeron los trabajadores. Algunos cuerpos están tan desfigurados que no pueden ser identificados. Cada uno debe someterse a pruebas de ADN, una tarea que se hace más difícil por el hecho de que el ejército no tiene una base de datos de ADN para los civiles. Hasta ahora sólo la mitad de los civiles han sido identificados, dijeron los rabinos.
Buscando tener la última palabra sobre sus seres queridos, familias de todo Israel han acudido en masa a los hospitales para dar muestras de ADN con la esperanza de que puedan coincidir con los cuerpos en una de las varias bases en todo el país que reciben a los muertos.
La familia de Maayan Mualem quiere respuestas. Lo último que supieron fue que Maayan había recibido un disparo en la espalda por parte de combatientes de Hamas que irrumpieron en el campo abierto del festival de música al que asistía y mataron a tiros a los asistentes a la fiesta en un campo abierto. Su familia pasó un día entero buscando el Centro Médico Soroka en el sur de Israel para encontrar su cuerpo, pero no lo lograron.
"Durante 12 horas, hasta la medianoche, fuimos departamento por departamento, cama por cama, y ella no estaba allí", dijo Raz Mualem, hermano de Maayan.
La semana pasada, la familia se presentó en una comisaría de policía en las afueras de Tel Aviv para dar muestras de ADN. Esperan recibir noticias del rabinato de que es compatible.
"El Estado de Israel hará todo el esfuerzo posible, dinero y recursos, para que cada soldado y ciudadano caído sea reconocido", dijo Weiss. “Hasta que lleguemos al punto en que ninguna madre se quede llorando sobre la tumba de su hijo o hija, teniendo algún tipo de duda de que tal vez no sean ellos”.
Los rabinos no han trabajado en sábado desde 2005, dijo Weiss, cuando el rabinato desenterró tumbas de un cementerio en un asentamiento israelí en Gaza que los residentes evacuaron como parte de la retirada unilateral de Israel en ese momento. Hamas ganó las elecciones palestinas en 2006 y, al año siguiente, arrebató el control de Gaza a la Autoridad Palestina.
Casi dos décadas después, el grupo militante todavía está en el poder en Gaza y el rabinato volvió a trabajar en sábado.
Equipos de reservistas, algunos de ellos de tan solo 23 años, trabajan día y noche identificando cadáveres. Antes del ataque, algunos trabajaban como dentistas, otros eran estudiantes y otros trabajaban en empresas de tecnología. Ahora pasan sus días con trajes blancos contra materiales peligrosos.
"Los reservistas regresan a casa por la noche y tratan de borrar lo que han visto aquí", dijo el capitán Maayan, un dentista de 40 años de Tel Aviv que trabaja en un equipo que identifica los cuerpos de las mujeres. Maayan, cuyo apellido no puede publicarse según las normas militares, dijo que en uno de sus turnos abrió la cremallera de una bolsa para cadáveres y encontró a uno de sus antiguos pacientes mirándola.
“Nadie debería ver lo que vemos aquí y lo que nunca dejaremos de ver”, dijo, empezando a llorar.
El proceso de identificación de los soldados ha sido más rápido, dijeron los equipos de identificación. Los soldados dan muestras de ADN al comienzo de su servicio, lo que facilita su identificación. Según los militares, el 90% de los soldados muertos (265 cadáveres) han sido identificados. Pero los cadáveres siguen llegando.
“Todavía hay muchísimos cadáveres amontonados. Es interminable”, dijo el sargento mayor. Avigail, que tiene 48 años, es de Tel Aviv y alguna vez trabajó en la compañía telefónica. Su equipo opera por turnos, cuatro mujeres a la vez. Al final del día, dijo Avigail, su equipo consulta con psicólogos y trabajadores sociales para tratar de lidiar con los horrores del día.
Con voz temblorosa, describió cómo el personal había decidido no realizar la limpieza ritual de los cadáveres según la ley judía.
"No realizamos el ritual con las personas que fueron asesinadas", dijo. "Cualquiera que muera de esta manera ya es considerado puro".
Algunos de los cuerpos han sido llevados al Monte Herzl, el cementerio nacional de Israel en Jerusalén. El sábado por la noche, el lugar estaba envuelto en una niebla tan espesa que desdibujaba las farolas. Aún así, las tumbas recién excavadas eran visibles, iluminadas por potentes focos para ayudar a la guardia militar cercana a mantener una estrecha vigilancia.
Por la mañana comenzarían de nuevo las excavaciones. Pero por ahora, estaban sentados encorvados, con las manos en las armas: jóvenes soldados vigilando las tumbas de jóvenes soldados.
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