Según los expertos, el dolor, la rigidez y la hinchazón de las articulaciones no siempre son resultados inevitables del envejecimiento. También, la osteoartritis.
¿Qué podemos hacer para evitar contraer artritis a medida que envejecemos?
Lo que alguna vez fue una carrera fácil puede parecer más difícil de completar. O tal vez un juego desafiante de tenis podría dejarle dolorido en la cadera o el tobillo durante días.
Las articulaciones dolorosas, rígidas o inflamadas son una queja común entre los adultos mayores y, para muchos, son la primera señal de lo que puede parecer un diagnóstico inevitable: la artritis.
En una encuesta reciente de más de 2200 personas entre 50 y 80 años en los Estados Unidos, el 60 por ciento dijo que un proveedor de atención médica les había dicho que tenían algún tipo de artritis. Y alrededor de tres cuartas partes consideraban que el dolor en las articulaciones y la artritis eran una parte normal del envejecimiento.
Pero la artritis no es inevitable a medida que envejecemos, afirmó Kelli Dominick Allen, fisióloga del ejercicio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.
“A veces las personas empiezan a sentir dolores y molestias en las articulaciones y no hacen nada al respecto porque creen que todo el mundo padece artritis a medida que envejecemos”, dijo el Dr. Allen. "No deberíamos pensar en la artritis como algo con lo que tenemos que lidiar pasivamente".
La artritis es un término general para más de 100 tipos de afecciones inflamatorias de las articulaciones, cada una de las cuales puede surgir por diferentes razones. Muchas de esas causas tienen poco que ver con la edad, afirmó el Dr. Allen.
Sin embargo, una forma de enfermedad articular degenerativa, conocida como osteoartritis, es algo más probable que ocurra a medida que una persona envejece, dijo el Dr. Wayne McCormick, geriatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. "Se trata básicamente de articulaciones desgastadas", dijo.
La osteoartritis se observa con mayor frecuencia entre personas mayores de 50 años, particularmente mujeres, dijo el Dr. Allen.
Los científicos no saben exactamente por qué algunas personas son más propensas a sufrir inflamación y dolor en las articulaciones con la edad que otras. Pero alrededor del 12% de casos de osteoartritis son el resultado de lesiones articulares, como desgarros de meniscos o ligamentos, que sufrieron cuando eran jóvenes.
La artritis también es más común entre personas que tienen antecedentes familiares de la afección o que padecen ciertas afecciones crónicas como obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes.
Algunas personas pueden encontrar que el dolor en las articulaciones limita sus actividades a medida que envejecen. Pero otros, cuyas radiografías pueden mostrar articulaciones significativamente desgastadas, pueden no experimentar ningún dolor, dijo el Dr. McCormick. Como resultado, añadió, “cada persona tiene que desarrollar su propio plan sobre cómo mantenerse saludable y funcional con la ayuda de su médico”.
Para la mayoría de las personas, dijo el Dr. Allen, la prevención de la artritis en el futuro debe comenzar muchos años antes de que sea una preocupación: tomando medidas para prevenir lesiones articulares durante los deportes o el ejercicio y recuperándose adecuadamente cuando ocurren.
Para aquellos que no están en riesgo de desarrollar lesiones relacionadas con los deportes, mantenerse físicamente activo y mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir el desgaste excesivo de las articulaciones y reducir el dolor si la artritis aparece más adelante en la vida, dijo el Dr. Allen.
En una revisión de 44 ensayos clínicos realizada en 2015, por ejemplo, los investigadores encontraron que los participantes que hacían ejercicio con regularidad redujeron el dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis y mejoraron la función física y la calidad de vida.
"En realidad, ayuda si puedes hacer ejercicio de bajo impacto, como una bicicleta estática donde tus rodillas, caderas y articulaciones no reciban tanto impacto", dijo el Dr. McCormick. Fortalecer músculos como los cuádriceps y los isquiotibiales ayuda a sostener las articulaciones, añadió.
Además del ejercicio regular, los aparatos ortopédicos para las rodillas o los tobillos, los analgésicos de venta libre como el ibuprofeno o el paracetamol, o las inyecciones de esteroides en una articulación problemática pueden ayudar a aliviar el dolor articular en diversos grados, dijo el Dr. McCormick.
No todas las opciones funcionan para todos, añadió, por lo que es importante explorar y encontrar lo que le ayude a mantenerse activo.
De manera similar, los suplementos dietéticos como la glucosamina y el sulfato de condroitina, o remedios a base de hierbas como la Boswellia (un extracto de hierbas elaborado a partir de la corteza del árbol de Boswellia), pueden ayudar a aliviar los síntomas en algunas personas. Pero no hay mucha evidencia científica, que respalde su uso.
"Ha habido un buen número de ensayos clínicos, pero la evidencia sobre sus efectos es realmente contradictoria", dijo.
Pero el Dr. McCormick dijo que, según su experiencia, es "muy inusual que estos suplementos sean dañinos", por lo que podría valer la pena probarlos o suspenderlos si no parecen ayudar.
En última instancia, encontrar formas de vivir un estilo de vida activo, saludable y sin dolor es la mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar artritis en el futuro, dijo el Dr. Allen.
Muchas de las acciones que reducen el riesgo de otras enfermedades crónicas como la diabetes o las enfermedades cardíacas “son herramientas realmente poderosas” para reducir también el riesgo de enfermedades articulares relacionadas con la edad, afirmó el Dr. Allen.
"Alguien que intenta mantener un estilo de vida saludable ya estará haciendo las cosas más importantes para reducir el riesgo de artritis", afirmó.
The New York Times
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