El accidente aéreo más mortal registrado en Corea del Sur mató a 179 personas el domingo, cuando un avión de pasajeros aterrizó de panza y se deslizó hacia el final de la pista, estallando en una bola de fuego al estrellarse contra una pared en el Aeropuerto Internacional de Muan. Dos sobrevivientes, una mujer y un hombre.
El vuelo 7C2216, procedente de la capital tailandesa, Bangkok, con 175 pasajeros y seis tripulantes a bordo, intentaba aterrizar poco después de las 9 am (0000 GMT) en el aeropuerto del sur del país, dijo el Ministerio de Transporte de Corea del Sur.
Dos miembros de la tripulación sobrevivieron y estaban recibiendo tratamiento por sus heridas.
El accidente aéreo más mortal en suelo surcoreano también fue el peor que involucró a una aerolínea surcoreana en casi tres décadas, según el Ministerio de Transporte.
El Boeing 737-800 bimotor fue visto en un video de los medios locales deslizándose por la pista sin tren de aterrizaje visible antes de estrellarse contra un equipo de navegación y una pared en una explosión de llamas y escombros.
"Sólo la parte de la cola conserva un poco de forma, y el resto (del avión) parece casi imposible de reconocer", dijo el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, en una conferencia de prensa.
Los dos miembros de la tripulación, un hombre y una mujer, fueron rescatados de la sección de cola del avión en llamas, dijo Lee. Están siendo tratados en hospitales con heridas de moderadas a graves, dijo el director del centro de salud pública local.
Las autoridades revisaron las áreas cercanas en busca de cuerpos posiblemente arrojados desde el avión, dijo Lee.
Los investigadores están estudiando los impactos de aves y las condiciones meteorológicas como posibles factores, dijo Lee. La agencia de noticias Yonhap citó a las autoridades del aeropuerto diciendo que un impacto de aves podría haber causado el mal funcionamiento del tren de aterrizaje.
Según datos del Ministerio de Transporte, este fue el peor accidente de una aerolínea surcoreana desde el de Korean Air en Guam en 1997, en el que murieron más de 200 personas. El peor accidente anterior en suelo surcoreano fue el de Air China en el que murieron 129 personas en 2002.
Los expertos dijeron que el informe sobre el impacto de una ave y la forma en que la aeronave intentó aterrizar plantearon más preguntas que respuestas.
"Los choques con aves no son algo inusual, al igual que los problemas con el tren de aterrizaje", dijo el editor de Airline News, Geoffrey Thomas. "Los choques con aves ocurren con mucha más frecuencia, pero por lo general no son la causa de la pérdida de un avión".
Según las normas de aviación mundial, Corea del Sur liderará una investigación civil sobre el accidente e involucrará automáticamente a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos, donde se diseñó y construyó el avión.
Muchas de las víctimas parecían ser residentes de zonas cercanas que regresaban de vacaciones, dijeron las autoridades.
Las familias gritaron y lloraron cuando un médico anunció los nombres de las víctimas identificadas por sus huellas dactilares. Se distribuyeron papeles para que las familias anotaran sus datos de contacto.
Un familiar se paró frente al micrófono para pedir más información a las autoridades. "Mi hermano mayor murió y no sé qué está pasando", dijo. "No lo sé".
Otro pidió a los periodistas que no filmaran. "No somos monos en un zoológico", dijo. "Somos las familias en duelo".
Los vehículos mortuorios se alinearon afuera para retirar los cuerpos, y las autoridades dijeron que se había establecido una morgue temporal.
Según testigos, el lugar del accidente olía a combustible de aviación. Trabajadores con trajes protectores y máscaras peinaban la zona mientras los soldados buscaban entre los arbustos.
