NUEVA YORK, 12 ago (Reuters) - Después de horas de cirugía, Rushdie estaba conectado a un ventilador y no podía hablar el viernes por la noche. Fue apuñalado en el cuello y el torso en el escenario durante una conferencia en el estado de Nueva York y trasladado en avión a un hospital, dijo la policía.
Un hombre corrió al escenario en la Institución Chautauqua y atacó a Rushdie, de 75 años, cuando lo presentaban para dar una charla sobre libertad artística a una audiencia de cientos, dijeron testigos presenciales. Un policía del estado de Nueva York presente en el evento detuvo al atacante, dijo la policía.
"Un hombre saltó al escenario desde no sé dónde y comenzó lo que parecía ser golpearlo en el pecho, repetidos puñetazos en el pecho y el cuello", dijo Bradley Fisher, que estaba entre la audiencia. "La gente gritaba, lloraba y jadeaba".
Rushdie, autor de "Los versos satánicos", cayó al suelo cuando el hombre lo atacó y luego fue rodeado por un pequeño grupo de personas que le levantaron las piernas, aparentemente para enviar más sangre a la parte superior de su cuerpo, ya que el atacante estaba restringido, según otro testigo que asistió a la conferencia.
Henry Reese, el moderador del evento, sufrió una lesión menor en la cabeza, dijo la policía. El comunicado de la policía no dio un motivo para el ataque y no estaba claro qué tipo de arma se utilizó.
Rushdie, quien nació en una familia musulmana de Cachemira en Bombay, ahora conocida como Mumbai, antes de mudarse al Reino Unido, ha enfrentado amenazas de muerte por su cuarta novela, "Los versos satánicos", que según algunos musulmanes contiene pasajes blasfemos. La novela fue prohibida en muchos países con grandes poblaciones musulmanas tras su publicación en 1988.
Un año más tarde, el ayatolá Ruhollah Khomeini, entonces líder supremo de Irán, pronunció una fatwa, o edicto religioso, llamando a los musulmanes a matar al novelista ya cualquier persona involucrada en su publicación por blasfemia.
Rushdie, quien calificó su novela de "bastante suave", se escondió durante muchos años. Hitoshi Igarashi, el traductor japonés de la novela, fue asesinado en 1991. El gobierno iraní dijo en 1998 que ya no respaldaría la fatua, y Rushdie ha vivido relativamente abiertamente en los últimos años.
Organizaciones iraníes, algunas afiliadas al gobierno, han recaudado una recompensa de millones de dólares por el asesinato de Rushdie. Y el sucesor de Khomeini como líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, dijo en 2017 que la fatua seguía vigente.
La agencia de noticias semioficial Fars de Irán y otros medios de comunicación donaron dinero ese año para aumentar la recompensa en más de $ 600,000. Fars llamó a Rushdie un apóstata que "insultó al profeta" en su informe sobre el ataque del viernes.
Rushdie estaba en el evento para participar en una discusión sobre Estados Unidos como asilo para escritores y artistas en el exilio y "como un hogar para la libertad de expresión creativa", según el sitio web de la institución.
No hubo controles de seguridad obvios en la Institución Chautauqua, un hito fundado en el siglo XIX en la pequeña ciudad junto al lago del mismo nombre, con el personal simplemente revisando los boletos de entrada de las personas, dijo el testigo presencial que estaba en la audiencia.
"Sentí que necesitábamos tener más protección allí porque Salman Rushdie no es un escritor habitual", dijo Anour Rahmani, un escritor argelino y activista de derechos humanos que también estaba entre la audiencia. "Es un escritor con una fatwa en su contra".
La institución se negó a comentar cuando se le preguntó sobre las medidas de seguridad.
Rushdie se convirtió en ciudadano estadounidense en 2016 y vive en la ciudad de Nueva York.
Ha sido un feroz crítico de la religión en todo el espectro. Ha criticado la opresión y la violencia en su India natal, incluso bajo el gobierno nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi, miembro del Partido Bharatiya Janata.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas en Nueva York no respondió a una solicitud de comentarios.
PEN America, un grupo de defensa de la libertad de expresión del cual Rushdie es un expresidente, dijo que estaba "recuperado de la conmoción y el horror" por lo que calificó como un ataque sin precedentes contra un escritor en Estados Unidos.
"Salman Rushdie ha sido blanco de ataques por sus palabras durante décadas, pero nunca se ha estremecido ni vacilado", dijo Suzanne Nossel, directora ejecutiva de PEN, en el comunicado. Temprano en la mañana, Rushdie le había enviado un correo electrónico para ayudarla a reubicar a los escritores ucranianos que buscaban refugio, dijo.
