Los asesores del equipo de transición del presidente electo están abogando por una postura mucho más agresiva hacia Pekín sobre el fentanilo que la adoptada por el actual presidente Joe Biden. Trump ya está dando señales de que para frenar el flujo de narcóticos recurrirá a su arma preferida: los aranceles. En publicaciones en Truth Social, su red social, prometió aranceles adicionales del 10% a los productos de China y del 25% a las mercancías de México y Canadá. Trump afirmó que estos países no han tomado medidas lo suficientemente enérgicas para impedir que las drogas ilícitas, en particular el fentanilo, entren en Estados Unidos.
Los asesores de Trump también están presionando para que Estados Unidos imponga sanciones a las instituciones financieras chinas supuestamente vinculadas al tráfico de fentanilo. Trump será quien tome la decisión final.
Archivo Reuters
China es la principal fuente de precursores químicos utilizados por los cárteles mexicanos para producir fentanilo, mientras que los blanqueadores de dinero chinos se han convertido en actores clave en el comercio internacional de drogas, según las autoridades estadounidenses. El gobierno de Biden ha estado negociando con Pekín durante el último año para acabar con ambos. La diplomacia ha dado resultados prometedores pero modestos hasta ahora. Eso ha frustrado a algunos funcionarios de seguridad estadounidenses y a los halcones de China que dicen que Estados Unidos debe aumentar la presión para lograr que los líderes de Pekín actúen.
“Cuando no haces esas cosas, eres un felpudo”, dijo Steve Yates, experto en China y ex funcionario de seguridad nacional de la administración de George W. Bush. Yates, que no está involucrado formalmente con el equipo de transición del presidente electo, ha asesorado al círculo de Trump en la política sobre el fentanilo. En la última década, más de 400.000 estadounidenses han muerto por sobredosis de opioides sintéticos, incluida la hija de Yates, que murió el año pasado.
Yates y otros asesores del equipo de Trump dicen que una de las formas más rápidas y seguras que tiene Washington de llamar la atención de Beijing es sancionar a los bancos chinos que hacen negocios con lavadores de dinero y vendedores de productos químicos corruptos.
Los bancos extranjeros afectados por las sanciones estadounidenses no pueden relacionarse con instituciones financieras estadounidenses ni acceder al dólar estadounidense, lo que limita gravemente su capacidad para realizar transacciones comerciales a nivel internacional, según Edward Fishman, experto en sanciones de la Universidad de Columbia. Dijo que Washington también puede congelar los activos estadounidenses depositados en los bancos sancionados.
Es un arma poderosa que se ha utilizado contra instituciones financieras en países adversarios de Estados Unidos, como Irán y Rusia, pero nunca contra bancos en México y China vinculados al narcotráfico, según David Asher, un ex alto funcionario estadounidense antilavado de dinero que ayudó a atacar las finanzas del grupo terrorista Estado Islámico.
"Hay que atacar a todos los banqueros. Es algo básico", dijo Asher, actualmente miembro del Hudson Institute, un centro de estudios conservador de Washington.
Asher formuló un plan preliminar que circula en los círculos de transición de Trump que exige un grupo de trabajo de todo el gobierno que incorpore todos los aspectos del poder diplomático, policial y financiero de Estados Unidos para abordar la crisis del fentanilo.
Partes del plan, compartidas con Reuters, exigen acusaciones penales contra importantes instituciones financieras chinas y mexicanas que supuestamente blanquean dinero para los cárteles; sanciones masivas a empresas y personas chinas implicadas en el tráfico de fentanilo; mayores recompensas para los traficantes más buscados; una guerra cibernética contra los cárteles mexicanos; y un enfoque de la agencia de inteligencia estadounidense en el fentanilo que sea acorde con la guerra contra las organizaciones terroristas.
Un portavoz de la embajada china en Washington citó numerosas medidas que China ha tomado para prevenir la producción ilegal, el tráfico y el abuso de fentanilo desde que se reanudaron las conversaciones con la administración Biden. La embajada advirtió que China respondería si Estados Unidos adopta una postura más combativa.
“Las sanciones, difamaciones y calumnias contra China sólo socavarán los cimientos de la cooperación entre China y Estados Unidos en materia de lucha contra el narcotráfico”, afirmó la embajada en un comunicado. “China se opone firmemente al uso arbitrario de sanciones unilaterales por parte de Estados Unidos y salvaguardará resueltamente sus derechos e intereses legítimos”.
La promesa de Trump de imponer aranceles del 10% a China por los narcóticos podría ser solo un primer paso. Howard Lutnick, el elegido por Trump para dirigir el Departamento de Comercio y supervisar la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, dijo en una entrevista en octubre que “China está atacando a Estados Unidos” con fentanilo y sugirió que Trump podría imponer aranceles de hasta el 200% a China.
Durante la campaña electoral, Trump prometió designar a los cárteles de la droga de México como grupos terroristas y utilizar el ejército estadounidense para destruirlos.
Pero no está claro si Trump está dispuesto a ir más allá de los aranceles a los productos chinos y tomar medidas más enérgicas, como imponer sanciones a los bancos chinos por el fentanilo.
La portavoz del equipo de transición de Trump, Karoline Leavitt, a la que Reuters le preguntó si la mayor presión de su administración sobre China por el fentanilo podría incluir sanciones bancarias, dijo que los estadounidenses reeligieron a Trump “para liderar nuestro país y restaurar la paz a través de la fuerza en todo el mundo”. Agregó que Trump “tomará las medidas necesarias para hacer precisamente eso” cuando regrese a la Casa Blanca.
En los círculos republicanos cercanos a Trump existe un creciente consenso en cuanto a que Pekín ha explotado, e incluso diseñado, la epidemia de opioides sintéticos para perjudicar a los estadounidenses.
Señalan un informe bipartidista emitido en abril por el comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China que califica a esa nación como la “fuente geográfica última” de la crisis del fentanilo. El informe sostiene que Pekín ofrece reembolsos impositivos a las empresas chinas que exportan sustancias químicas de fentanilo y que permite que grupos vinculados al narcotráfico operen siempre que sus esfuerzos se centren en el extranjero.
El fentanilo se desarrolló hace décadas como anestésico y todavía se utiliza ampliamente en los hospitales para aliviar el dolor quirúrgico. Apareció por primera vez en las calles de Estados Unidos en la década de 1970 como “China White”, el apodo de la heroína mezclada con fentanilo.
La explosión se produjo en la década de 2010, después de que Estados Unidos restringiera el acceso al analgésico de venta con receta oxicodona debido al abuso generalizado. Los traficantes llenaron el vacío con analgésicos falsificados que contenían fentanilo, la mayoría de ellos fabricados en China, según las autoridades estadounidenses.
El papel de China en ese negocio ilícito cambió abruptamente en mayo de 2019, cuando Pekín comenzó a controlar estrictamente todas las sustancias relacionadas con el fentanilo, poniendo fin de hecho a las exportaciones del producto terminado. Parecía un avance diplomático para Trump, que había criticado esos envíos en su primer mandato.
Sin embargo, China siguió siendo un actor clave en el comercio del fentanilo a pesar de la ofensiva de 2019. Sus fabricantes de productos químicos simplemente se dedicaron a exportar ingredientes del fentanilo a los cárteles de México, que se hicieron cargo de la fabricación del opioide sintético, según las autoridades mexicanas y estadounidenses. México, no China, se convirtió en el rostro de la plaga, aunque los productos químicos chinos siguieron siendo su núcleo.
Las personas que asesoran al equipo de transición de Trump, incluyendo algunas que están siendo consideradas para puestos en su administración, dijeron a Reuters que el momento es propicio para un nuevo enfoque hacia China sobre la crisis del fentanilo, que involucre más palo y menos zanahoria.
Varios dijeron que la prohibición de Beijing de 2019 a las exportaciones de fentanilo terminado demuestra que es capaz de tomar medidas enérgicas cuando quiere. Dijeron que es increíble que China, un estado autoritario con una amplia vigilancia policial, no pueda controlar a los blanqueadores de dinero y vendedores de productos químicos chinos que alimentan un comercio ilícito que ha causado estragos en las comunidades estadounidenses de todo el país.
Derek Maltz, un ex funcionario de alto rango de la DEA cercano a Tom Homan, la elección de Trump para llevar a cabo deportaciones masivas como el nuevo "zar de la frontera", dijo que confía en que la nueva administración tiene la intención de seguir una estrategia igualmente agresiva para el fentanilo.
Maltz dijo que tanto China como México serán el blanco de los ataques, aunque por medios diferentes. Con China, “será mucho más con delicadeza, con diplomacia, con sanciones, con acciones de grupos de trabajo realmente focalizados”, dijo. “Pero con los cárteles mexicanos, 'conmoción y pavor' es la mejor manera de describirlo. No tienen idea de lo que se les viene encima”.
No está claro si Estados Unidos, bajo el liderazgo de Trump, lanzaría una ofensiva de ese tipo en México, un país vecino y aliado, sin la cooperación del gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum. Varias fuentes estadounidenses en los círculos de Trump dijeron a Reuters que quieren trabajar con México, pero insinuaron una acción unilateral si la Ciudad de México se muestra reticente. Los esfuerzos previos de México, respaldados por Estados Unidos, para librar una guerra total contra sus bandas de narcotraficantes convulsionaron al país en violencia, mientras que hicieron poco para detener el flujo de narcóticos hacia el norte.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de México dijo que el gobierno del país trabajará con Washington en cuestiones de seguridad, pero descartó como "absurda" la idea de etiquetar a los cárteles de la droga como grupos terroristas, diciendo que están motivados por las ganancias y no por la política o la ideología.
El ministerio también rechazó con firmeza la posibilidad de que Estados Unidos adopte medidas unilaterales contra las bandas criminales en suelo mexicano. México “no aceptará intrusiones en su soberanía ni en su territorio”, afirma el comunicado. “Habrá cooperación, pero no subordinación”.
Yates, ex funcionario de la Casa Blanca durante el gobierno de Bush, dijo que las acciones “decisivas y provocadoras” contra los cárteles serían notadas por los grupos del crimen organizado chino, que podrían frenar su propio comportamiento.
