Día de los enamorados - Una pareja casada de investigadores ha "dejado las cosas claras" sobre la historia antigua de los besos.
Una tablilla de arcilla babilónica que representa a una pareja desnuda abrazándose en una cama, alrededor del año 1800 a. C. Según un nuevo estudio, los besos íntimos son 1.000 años más antiguos y estaban mucho más extendidos de lo que se pensaba. Crédito: British Museum.
Esta es una historia de amor: durante la primavera de 2008, mucho antes de que presentaran pruebas del primer beso registrado de la humanidad, Sophie Lund Rasmussen y Troels Pank Arboll juntaron los labios en su primer beso de buenas noches. Se conocieron una semana antes en un pub cerca de la Universidad de Copenhague, donde ambos eran estudiantes universitarios. “Le pregunté a mi primo si conocía a algún chico soltero agradable con cabello y barba largos”, dijo la Dra. Rasmussen. “Y él dijo: 'Claro, te presentaré uno'”.
El Dr. Arboll, a su vez, había estado buscando un socio que compartiera su interés en la asiriología, el estudio de las lenguas mesopotámicas y las fuentes escritas en ellas. "No mucha gente sabe lo que realmente hace un asiriólogo", le dijo.
“Sí”, dijo la Dra. Rasmussen, que había tomado algunas de las mismas clases.
El Dr. Arboll, ahora profesor de Asiriología en la universidad, dijo: “Cuando escuché eso, supe que ella era una guardiana”.
Tres años después se casaron. La Dra. Rasmussen es ahora ecologista en la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford y en la Universidad de Aalborg en Dinamarca.
Una noche, durante una cena de 2022, la pareja discutió, como lo hacen los científicos enamorados, un nuevo estudio genético que vinculaba las variantes modernas del herpes con los besos boca a boca en la Edad del Bronce, aproximadamente entre el 3300 a. C. y el 1200 a. C. En los materiales complementarios del artículo, Una breve historia de los besos señaló el sur de Asia como el lugar de origen y rastreó el primer bus literario hasta el año 1500 a. C., cuando se transcribían manuscritos védicos en sánscrito a partir de la historia oral.
El investigador de la Universidad de Cambridge sugirió que la costumbre (un precursor de besar los labios que implicaba frotar y presionar las narices) se convirtió en besos intensos. Observó que hacia el año 300 a. C., aproximadamente cuando se publicó el manual indio sobre sexo, el Kama Sutra, los besos se habían extendido al Mediterráneo con el regreso de las tropas de Alejandro Magno del norte de la India.
Pero la pareja creía que ese no era el comienzo. "Le dije a Sophie que conocía relatos aún más antiguos escritos en lenguas sumeria y acadia", dijo el Dr. Arboll, cuya experiencia son relatos antiguos de diagnósticos médicos, prescripciones y rituales de curación.
“Así que, después de cenar, lo comprobamos dos veces”, dijo la Dra. Rasmussen, que se especializa en erizos.
Consultaron textos cuneiformes en tablillas de arcilla de Mesopotamia (actualmente Irak y Siria) y Egipto en busca de ejemplos claros de besos íntimos. Su investigación dio como resultado un comentario publicado recientemente en la revista Science que retrasó 1.000 años la documentación más antigua sobre los besos y trastocó la hipótesis de que las personas de una región específica fueron las primeras en besarse y contarlo.
El equipo danés de marido y mujer sostiene que al menos desde finales del tercer milenio antes de Cristo, los besos eran una parte extendida y bien establecida del romance en el Medio Oriente. “Besar no fue una costumbre que surgió abruptamente en un solo punto de origen”, dijo el Dr. Arboll. "En cambio, parece haber sido común en una variedad de culturas".
Grabado en arcilla
El Dr. Arboll y la Dra. Rasmussen propusieron que el relato más antiguo de besos estaba grabado en el Cilindro de Barton, una tablilla de arcilla que data alrededor del 2400 a. C. El objeto fue desenterrado en la antigua ciudad sumeria de Nippur en 1899 y recibió su nombre de George Barton. el profesor de lenguas semíticas del Bryn Mawr College, quien lo tradujo 19 años después. Actualmente se encuentra en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania, donde, de 1922 a 1931, el Dr. Barton enseñó lenguas semíticas e historia de la religión.
La narrativa del artefacto involucra el mito sumerio de la creación y los problemas con el suministro de alimentos en Nippur, la capital religiosa original de Babilonia y el lugar de culto de Enlil, gobernante del cosmos. En la segunda columna del texto, una divinidad masculina, posiblemente Enlil, tiene relaciones sexuales con la diosa madre Ninhursag, hermana de Enlil, y luego la besa. En medio de este juego piadoso, la divinidad masculina planta la semilla de “siete deidades gemelas” en su útero.
El Cilindro de Barton, excavado en la antigua ciudad sumeria de Nippur en 1899 y que data alrededor del 2400 a.C.
Crédito: Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania
Gonzalo Rubio, asiriólogo de la Universidad Penn State, dijo que la parte más convincente de la historia es la secuencia de los acontecimientos. "En las representaciones del acto de besar en la literatura sumeria, los sujetos tienen relaciones sexuales primero y sólo después se besan", dijo. "Se trata de algún tipo de juego posterior, más que de un juego previo".
Aunque la existencia de registros de besos en Mesopotamia puede ser trascendental para los filematólogos, los académicos que estudian la ciencia decididamente sobria del beso, es una vieja noticia para los estudiosos mesopotámicos. "En el pequeño y especializado campo de la asiriología, hay una tendencia a centrarse hacia adentro y no tanto hacia afuera", dijo el Dr. Rasmussen. "Por mucho que a los asiriólogos les guste discutir entre ellos, en realidad no hablan con otras personas".
El Dr. Rubio, que no participó en el proyecto, elogió al Dr. Arboll y a la Dra. Rasmussen por reescribir eficazmente la historia de los besos. "Su objetivo era dejar las cosas claras y vinieron a corregir ese enfoque reduccionista del comportamiento humano", dijo.
¿Un beso sumerio era sólo un beso? El Dr. Arboll dijo que en los pasajes más antiguos, el beso se describía en relación con actos eróticos, con los labios como lugar. En acadio, una lengua semítica relacionada con el hebreo y el árabe actuales, él y la Dra. Rasmussen descubrieron que las referencias a los besos se clasificaban aproximadamente en dos categorías: el “paternal-amigable” y el “sexual-romántico”.
La primera es una muestra de afecto, respeto o sumisión familiar, como cuando un súbdito real besa los pies de un gobernante. “El beso sexual-romántico ocurre en relación con un acto sexual o en relación con el amor”, dijo el Dr. Arboll. A diferencia de la variedad de padres amigables, no es culturalmente universal.
"Se ha observado que los chimpancés y los bonobos, nuestros parientes vivos más cercanos, se besan los labios", añadió la Dra. Rasmussen. Mientras que el beso platónico del chimpancé determina la compatibilidad, los bonobos buscan excitación sexual: su contacto erótico va desde el sexo oral hasta un intenso retorcido de la lengua. "Las prácticas de besos de estos primates insinúan algo fundamental que se remonta a mucho tiempo atrás en la historia de la humanidad", dijo la Dra. Rasmussen.
La historia escrita sumeria se remonta al siglo 27 a. C. y más o menos termina un milenio después, cuando la civilización colapsó tras una invasión de los elamitas. Correspondió a los republicanos de la antigua Roma, para quienes el bussing era a la vez una ciencia y un gran arte, formular una jerarquía de besos y darle a cada tipo un nombre apropiado. El osculum, un casto pero afectuoso beso en la mano o en la mejilla, se utilizaba como saludo; el basium fue un asunto de boca cerrada y labios sobre labios entre amigos cercanos; el savium era la obra completa: lo que ahora llamamos un beso francés.
En la antigua Mesopotamia, dijo la Dra. Rasmussen, se desaconsejaba besarse fuera del matrimonio. Se encontró con un texto, del año 1800 a.C., que detallaba cómo una mujer casada casi se descarría por el beso en el alma de un admirador masculino. Besuquearse con alguien que se suponía no era sexualmente activo se consideraba un delito equiparable al adulterio. "Se creía que besar a una sacerdotisa privaba a quien besaba de la capacidad de hablar", dijo el Dr. Arboll.
Una escultura de 11.000 años conocida como Los amantes de Ain Sakhri, conservada en el Museo Británico.
La pareja abrazada, un artefacto de Malta del período Neolítico, entre el 5200 a. C. y el 2500 a. C.
Crédito: Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo
Para los romanos de la época imperial, besar a un amante en público también se consideraba indecente. También puede haber sido considerado un riesgo para la salud. En el siglo I d. C., el emperador Tiberio intentó prohibir los besos en funciones estatales, probablemente debido a una epidemia de herpes labial. El Dr. Arboll señaló que un corpus sustancial de escritos médicos de Mesopotamia mencionaba una dolencia llamada bu'shanu, cuyos síntomas se parecían a los de las infecciones por herpes simple. "La enfermedad apareció principalmente en y alrededor de la boca y la faringe", dijo el Dr. Arboll. “Su nombre deriva de un verbo que significa 'apestar'”.
En “La ciencia del beso: lo que nos dicen nuestros labios”, Sheril Kirshenbaum escribe sobre la química de la atracción, cómo un beso une a dos personas en un intercambio de colores, sabores y texturas. La Dra. Rasmussen cree que los besos evolucionaron como una forma de evaluar a las parejas potenciales a través de su olor.
"Tanto con los humanos como con los erizos, se trata de encontrar la pareja más fuerte y sana para producir la descendencia más fuerte y sana", dijo. "Así que inconscientemente se evalúa la idoneidad de una persona a través de señales químicas como el mal aliento, que podría indicar dientes en mal estado, lo que podría indicar malos genes".
La Dra. Rasmussen todavía recuerda ese primer beso tierno con el Dr. Arboll, que tenía el aroma del té de hibisco que ella acababa de prepararle. ¿Qué es un beso? En su memoria, se hacía eco de una frase del poeta Robert Herrick: “El cemento dulce y seguro, el pegamento y la cal del amor”.
The New York Times
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