Difícilmente sería exagerado decir que desde su fundación en 2004 Facebook se ha apoderado del mundo, contando con más del 50% de la población mundial como su base de usuarios. Pero después de años de dominación basada en los ingresos por publicidad, la compañía casi de la noche a la mañana ha intentado derribar ese imperio y construir uno nuevo.
En octubre de 2021, más de 15 años y 2800 millones de usuarios después de que el entonces estudiante Mark Zuckerberg lanzara la plataforma de redes sociales desde su residencia universitaria, Facebook anunció que se había convertido en"Meta" y que se estaba reenfocando en los esfuerzos de realidad virtual de la compañía.
Pero, ¿puede un niño prodigio de Silicon Valley lograr con éxito una tecnología que cambie el mundo por segunda vez? Los expertos dicen que con las preocupaciones regulatorias, los reveses tecnológicos y los problemas de marca, el camino de la empresa hacia el metaverso no está exento de obstáculos.
Base de usuarios menguante
El intento de reorientación llega en un momento en que el crecimiento se ha convertido en un problema importante para el negocio clave de Meta, Facebook.
En sus resultados trimestrales más recientes, Meta reveló que Facebook había registrado su primera disminución en los usuarios activos diarios, una métrica clave para los inversores, desde que se fundó en 2004.
La caída de 1930 millones de usuarios entre julio y septiembre del año pasado a 1929 millones en los tres meses hasta diciembre fue impulsada por caídas en África y América Latina, aunque el crecimiento también cayó en EE. UU. (no por primera vez).
Pero la compañía también está perdiendo usuarios jóvenes, que son un grupo demográfico clave para los anunciantes que proporcionan el 97% de los ingresos de Meta, según muestran los documentos filtrados por la denunciante de la compañía, Frances Haugen. Meta y su subsidiaria Instagram enfrentan una competencia creciente de la plataforma de video TikTok, dicen analistas de la compañía de investigación Forrester.
“Meta tiene un problema con la Generación Z”, dijo Mike Proulx, vicepresidente y director de investigación de Forrester.
En respuesta, la compañía lanzó Reels, la respuesta de Meta a la plataforma de propiedad china. Pero el camino hacia las ganancias es largo, dijo Proulx: “No solo Meta tiene que tratar de recuperar una parte cada vez menor de su audiencia clave de la Generación Z, sino que también debe descubrir cómo monetizar mejor Reels en el proceso. Continuar mejorando las funciones de TikTok no será suficiente”.
Construyendo el metaverso bajo una lupa
El escrutinio regulatorio mejorado de Meta casi ha descartado una solución a sus problemas de crecimiento: comprar otra gran plataforma de redes sociales. Aunque está lejos de ocurrir una división forzosa del negocio, un juez de distrito con sede en Washington DC dictaminó el mes pasado que la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. tiene un reclamo legal "plausible" contra Meta, basado en el argumento de que la compañía ha sofocado la competencia. comprando a sus nuevos rivales Instagram y WhatsApp.
Mientras tanto, Lina Khan, presidenta de la FTC, y Jonathan Kanter, jefe de antimonopolio del Departamento de Justicia, anunciaron una revisión de las pautas de fusión, con la tecnología entre sus áreas de preocupación. Las adquisiciones recientes de realidad virtual de Facebook ya están bajo revisión.
Rebecca Allensworth, profesora de derecho en la Universidad de Vanderbilt, dijo que la perspectiva regulatoria de Meta había cambiado sustancialmente desde que Facebook compró Instagram por mil millones de dólares hace una década. “Primero, porque las agencias estadounidenses antimonopolio están analizando las fusiones de alta tecnología en general con mucho más escrutinio ahora, y porque una de esas agencias [la FTC] ahora está en la corte argumentando que Meta en particular usó adquisiciones de manera anticompetitiva”.
El próximo caso de la FTC y el creciente escrutinio regulatorio no impiden que Meta, rico en efectivo (tiene al menos $ 48 mil millones para gastar) intente lograr un mega acuerdo, pero subraya que Zuckerberg está operando en un entorno hostil.
Escrutinio adicional
El escrutinio de Meta no se limita a sus posibles adquisiciones. e controversias públicas en los últimos años garantiza que cada parte de sus operaciones en expansión esté bajo revisión minuciosa.
“Zuckerberg y su camarilla fueron capaces de inventar Facebook en gran medida gracias a la atención del público”, dijo Paul Barrett, subdirector del Centro Stern para Empresas y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York. “Ahora, cada uno de sus movimientos será analizado por rivales, imitadores potenciales y un cuerpo de medios tecnológicos mucho más sólido”.
Esas controversias incluyen la explosión de información errónea sobre las elecciones estadounidenses de 2016, el escándalo de Cambridge Analytica, el papel de Facebook en la persecución de los rohingya en Myanmar y, más recientemente, las revelaciones hechas por Haugen, incluidos los graves efectos de la plataforma en la salud de los jóvenes.
A la luz de tales escándalos, tanto los reguladores como los usuarios estarán listos con preguntas para Meta a medida que avanza hacia otro espacio: ¿se protegerá la privacidad de los usuarios? ¿Cómo abordará el discurso de odio y el acoso en el metaverso? ¿Tiene un plan para la desinformación?
“La gente exigirá saber si evitará algunos de los errores que han contribuido a las muchas controversias de Facebook/Meta”, dijo Barrett sobre Zuckerberg.
Más competencia y una gran reputación
Cuando Facebook se embarcó en su ascenso inicial a mediados de la década de 2000, tenía poca competencia en su camino. Aparte de MySpace, fundada apenas el año anterior, había pocas otras plataformas sociales ampliamente conocidas.
Hoy, Meta ingresa a una industria poblada con jugadores establecidos. Los sistemas de juego como Roblox y Decentraland ya permiten a los usuarios compartir mundos entre sí. ¿Puede Meta, que ya ha invertido $ 10 mil millones en su metaverso, comprar su camino en el campo?
Los ejemplos pasados no presagian nada bueno. Apple intentó ingresar a las redes sociales con una plataforma llamada Ping, que cerró después de dos años. Google intentó y fracasó con su propia plataforma social llamada Google+.
Incluso Meta se quedó corta con su último intento de expandirse fuera de las redes sociales cerrando su empresa de criptomonedas Diem (anteriormente llamada Libra) el mes pasado después de repetidas luchas regulatorias.
“Han tratado de diversificar los flujos de ingresos antes y, francamente, no les fue muy bien”, dijo Ari Lightman, profesor de marketing y medios digitales en la Universidad Carnegie Mellon.
“Desafortunadamente, cuando te vuelves tan grande, te encasillan y se vuelve difícil moverse de un lugar a otro”.
Los vientos en contra no han impedido que Zuckerberg lo intente. Además de las enormes inversiones financieras en Metaverse, la empresa ha transformado sus prácticas de marca y empleo para reflejar sus nuevas prioridades. Ha publicado miles de trabajos para que los ingenieros construyan hardware y software para el metaverso empujando a algunos de sus empleados a dejar sus trabajos y postularse en otra parte de la empresa. Mientras tanto ha robado varios empleados de proyectos de realidad virtual en empresas competidoras.
El giro dramático hacia el metaverso ha asustado a los inversionistas, lo que ha llevado a que las acciones de Meta se desplomen tras el reciente informe de ganancias. La empresa perdió más de 230.000 millones de dólares en valor de mercado. Pero Zuckerberg parece imperturbable, incluso cuando pareció reconocer el revés.
“Esta visión totalmente realizada aún está muy lejos”, dijo Zuckerberg sobre las inversiones del metaverso de Meta en una llamada con inversores. “Y aunque la dirección es clara, nuestro camino por delante aún no está perfectamente definido.
“Pero estoy complacido con el impulso y el progreso que hemos logrado hasta ahora y confío en que estas son las inversiones adecuadas para que nos enfoquemos en el futuro”, agregó. Por Kari Paul y Dan Milmo
