Por The New York Times. Israel comenzó un ataque terrestre, pero los observadores externos tardaron horas en comprender lo que estaba sucediendo. La ambigüedad fue intencionada. Los periodistas hablaron con oficiales militares y expertos en guerra para comprender la estrategia de Israel.
Imagen satelital de Planet Labs. Por The New York Times
Cuando las fuerzas terrestres israelíes avanzaron en masa hacia la Franja de Gaza el viernes por la tarde, justo después de que comenzara el sábado judío, lo hicieron tan secretamente que pasaron horas antes de que el mundo exterior entendiera lo que había sucedido.
En los tres días transcurridos desde que comenzó la tan esperada invasión, el ejército de Israel ha operado con una ambigüedad similar, desafiando las expectativas al llevar a cabo una operación terrestre más gradual de lo que se anticipó inicialmente. Si bien ha seguido diezmando Gaza y su población con bombardeos aéreos, gran parte de la fuerza terrestre parece haberse mantenido alejada de la ciudad de Gaza, el bastión de Hamas en el norte de Gaza, y permanecido en el campo en la periferia de la ciudad.
Bajo la presión de Estados Unidos para moderar su respuesta al asesinato de más de 1.400 personas por parte de Hamas en suelo israelí, Israel incluso ha evitado describir la operación como una invasión. Sin embargo, la pérdida de vidas en Gaza sigue aumentando: el número de muertos palestinos hasta ahora supera los 8.000, según funcionarios de Hamás.
"Todo sucede en la oscuridad", dijo Andreas Krieg, experto en guerra del King's College de Londres, y agregó que "hay un grupo muy pequeño de personas que realmente saben lo que está pasando, incluso dentro de Israel".
Según los analistas, el objetivo de tal ambigüedad estratégica es triple.
En primer lugar, mantiene a Hamas en la incertidumbre sobre los próximos pasos de Israel. Y, al menos por ahora, permite a los soldados israelíes mantener un sitio en la ciudad de Gaza, donde Hamás ha excavado una red de túneles subterráneos y fortificaciones. Al hacerlo, Israel evita (o al menos pospone) sangrientos combates urbanos dentro de la ciudad.
La niebla también puede darle algo de tiempo a Israel.
No sólo puede ayudar a disuadir el escrutinio de los críticos tanto internos como externos, sino que también le da a Israel la oportunidad de evaluar los planes de los aliados de Hamas como Hezbollah, una milicia en el Líbano que ha intercambiado disparos con Israel en los últimos días. Los funcionarios israelíes temen que la milicia pueda estar sopesando un ataque más contundente.
“La guerra moderna no se lleva a cabo sólo con tanques y aviones”, dijo en una entrevista telefónica Amos Yadlin, exjefe de la inteligencia militar israelí. "Es una guerra cibernética, una guerra psicológica y una guerra informativa".
El manto de secreto comenzó el viernes por la tarde, cuando Israel bloqueó las redes de Internet y telecomunicaciones de Gaza, según altos funcionarios estadounidenses, impidiendo que los habitantes de Gaza compartieran lo que estaban viendo.
Poco después, la fuerza aérea bombardeó la ciudad de Gaza con una andanada masiva de misiles, con la intención de empujar a los combatientes de Hamás hacia su red de túneles.
Luego, poco después de las 6 de la tarde, una enorme falange de tanques, vehículos blindados, topadoras, soldados de infantería e ingenieros de combate entró en el norte de Gaza, sin ser visto ni denunciado. Otra columna entró en el centro de Gaza, acercándose a la ciudad de Gaza desde el sur.
Con las comunicaciones cortadas, habría sido difícil para Hamas comprender plenamente lo que estaba sucediendo o preparar una respuesta, dijo el Dr. Krieg. Los civiles palestinos también se vieron sumidos en el terror y la incertidumbre, incapaces de comunicarse unos con otros para enterarse de lo que estaba sucediendo.
Dentro del propio Israel, los funcionarios también habían trabajado para desviar la atención de la invasión.
El viernes por la mañana, se pidió a los equipos médicos que realizaran un ensayo de una hora para prepararse sobre cómo podrían abordar la liberación de decenas de rehenes tomados por Hamás el 7 de octubre, según un alto funcionario médico. Para algunos, eso generó la impresión de que Israel estaba al borde de un gran avance en las negociaciones clandestinas para liberar a los rehenes, en lugar de hacer arreglos de último momento para una invasión.
Una vez iniciado el operativo, los portavoces del ejército dejaron de contestar sus teléfonos. El apagón informativo fue total.
Pasaron tres horas antes de que los militares anunciaran ambiguamente que estaban “expandiendo la actividad terrestre” y seis horas antes de que un portavoz militar confirmara que había tropas dentro de Gaza.
El sábado, los militares todavía evitaban calificar su avance como una invasión, limitándose a señalar que las tropas permanecían dentro del territorio. Recién esa noche el primer ministro Benjamín Netanyahu anunció formalmente la “segunda etapa” de la guerra, 24 horas después de que comenzara.
E incluso después de eso, los militares mantuvieron un velo sobre su actividad. El lunes publicó sólo información limitada, dando la impresión de un avance controlado y de baja intensidad.
Netanyahu, hablando con los periodistas, rechazó enfáticamente los llamados a un alto el fuego como “llamados para que Israel se rinda ante Hamas, se rinda al terrorismo”. Cuando se le preguntó sobre el número de muertos en Gaza, Netanyahu dijo que “ni un solo civil tiene que morir” y acusó a Hamás de “impedirles abandonar las zonas de conflicto”.
El ejército publicó imágenes no verificadas que parecían mostrar tanques israelíes moviéndose lentamente por las playas del norte de Gaza. Los clips también mostraban topadoras israelíes remodelando el terreno, posiblemente para facilitar el paso de los tanques o destruir la infraestructura del túnel. Pero las imágenes mostraron pocos enfrentamientos reales y los informes de enfrentamientos se limitaron a declaraciones concisas y vagas.
Después de la condena internacional del número de víctimas que los ataques han causado a civiles palestinos, Israel sólo ha hablado de sus acciones contra los combatientes de Hamas.
“Las tropas mataron a decenas de terroristas que se atrincheraron en edificios y túneles”, decía un anuncio del ejército israelí.
Hamás también ha tratado de aprovechar la vaguedad. Su ala militar ha reconocido enfrentamientos con las tropas israelíes, pero también sólo en términos generales. “Los muyahidines sorprenden a las fuerzas enemigas que avanzan al noroeste de Beit Lahia”, decía un comunicado de Hamás el lunes por la tarde.
El lunes por la tarde, parecía que los soldados israelíes estaban rodeando la ciudad de Gaza, sellando el acceso a la ciudad desde el norte y el sur, pero aún absteniéndose de enviar fuerzas importantes dentro de ella.
“Una especie de movimiento de pinza, cortándolo y asegurando que nadie se vaya”, así lo describió el Dr. Krieg.
No está claro si funcionará: la verdadera prueba se producirá una vez que las fuerzas israelíes entren en la ciudad de Gaza.
"Aún no estamos en la etapa de combate urbano, donde se vuelve muy, muy complicado", dijo el Dr. Krieg.
Imágenes de satélite mostraron un grupo de tanques israelíes cerca de la ciudad de Beit Hanoun, a unos cuatro kilómetros al noreste de la ciudad de Gaza. Otras imágenes también mostraban más vehículos israelíes blindados agrupados aproximadamente a dos millas al norte de la ciudad de Gaza. Un vídeo publicado en las redes sociales el domingo y verificado por The New York Times mostraba a dos soldados izando una bandera israelí sobre un hotel cercano frente a la playa.
Al sur, se vieron tanques estacionados cerca de una importante carretera que conecta la ciudad de Gaza con la parte sur del enclave.
Los expertos militares israelíes consideran que la invasión es gradual y gradual.
"No es una guerra relámpago, no es el tipo de guerras que vimos en la Segunda Guerra Mundial", dijo el general Yadlin. “Es un movimiento muy lento para asegurarnos de matar a todos los terroristas, limpiar todos los túneles y proteger nuestras fuerzas. Moverse rápido no es una buena idea aquí”.
Pero para los palestinos, la invasión ya ha significado aún más amenazas a la vida civil.
Un vídeo publicado el lunes y verificado por The Times mostraba un tanque israelí en la carretera al sur de Gaza disparando contra lo que el periodista que lo filmó dijo que era un automóvil civil. El periodista Youssef Al-Saifi dijo que había observado cómo el coche civil se acercaba y había intentado en vano advertir a su conductor.
“Le grité al tipo que conducía el auto Skoda a alta velocidad, advirtiéndole”, dijo Al-Saifi en una entrevista en video. "Él no creía que hubiera un tanque".
The New York Times
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